大きな家のボロキッチン
別居だったはずなのに! ある日突然の「壁紙選んでね」という義母の言葉に呆然、あれよあれよという間に同居のための改装終了。 卯年生まれの私も義母が雑事から解放された年齢になりました。うさぎが茨の道を脱出できる日はいつ?
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店の片付けが終わっても毎日のように銀行や会計士さんの元へ行き、病院通いとてんてこ舞いでした。
医師からの指示で家族の付き添いが必要になり、義母が付き添っていたのですがここでもいつもの自己流を如何なく発揮!
病室へ持ち込むものが多すぎて、義母が持ち込んだものを持ち帰るのはマザオか私の役目でした。
お茶を飲むからと急須だけでも二つ、湯呑みは客人用もと幾つも持ち込む有様で一事が万事です。
客人って誰よ?
見舞い客の湯呑みまでセットまで置いておくスペースなどあるわけがない!
そのお見舞いに来てくださった方々の見舞金を全部使ってしまったのも義母です。
確かにお金はありませんでした。
毎日、病院で付き添いをしていれば多少の買い物は必須でしょうけど、見舞金がなくなるって...
何をどう買ったらなくなるのでしょうか!
わけのわからないご利益があるとかいう掛け軸だか彫りものだか知りませんが、騙されたとしか思えない代物を「おとうさんのために」と買ったようでした。
この頃、義母は義父の病状を何とかしようと迷走しまくったのです。
総額にしたら何十万ものお金がお返しも出来ないまま消えました。
このツケは葬儀の時にやってきます。
支離滅裂な義母の看病とお金の使い方にほとほと手を焼きました。
だけど、私は絶対に口を挟まないと心に決めてたのです。
お金のことに首を突っ込んだらろくな目に遭いませんから。
保険のこと、家計のこと、収支の管理を任されてる私は「ないものはない」で突っぱねるしか無くなっていきました。役所や銀行、保険会社へ出向き、相談したり談判したのも私でした。
義母はマイペースまっしぐらでした。
「お金は必要になると必要な分だけ入ってくるもの、執着しすぎるから逃げられる」
お金がない、支払いができないと騒ぐ私に義母が言い放った言葉です。

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義父の入院と同時に、医師からの説明を聞くよう家族が呼ばれました。
数日の入院で済みそうもなく、最終検査の結果で判断が下されるまでも時間がかかりそうでした。
先のことは深く考えられないけれど、とにかく明日の営業はどうするって話になりました。
どうするもこうするも、休むほかありません。
毎日のように何かしらの支払いがあり、月末にはこれでもかというくらい請求書が来るサイクルに亀裂が生じました。
蓄えなどあるわけもなく、一気に奈落の底へ突き落とされた感じでした。
しばらくの休業が決まった翌日、マザオと私はいつも通り店へ向かいました。
伝票整理と業者さんへの連絡、告知、片付け、やらねばならないことは山積しています。
片付けにも閉口しました。
店の休憩室はまるで自宅のように義父母の私物が膨大な量でしたし、店とはいえ冷蔵庫やポットなどボロキッチンと変わらない給湯室がありました。
連絡が間に合わなかった業者さんが来るたびに説明したり、通りかかったら休みだけどと聞きに来る常連さんやご近所さん、片付けは中断の嵐で全然はかどりませんでした。
中途半端な時間に病院へも行かねばならず、てんやわんや、ぐったり疲れたのを覚えています。
根底にお金の問題が潜んでいるので先々の不安が余計に疲れを増幅させたのです。
義父も保険には入っていましたが、その手続きは全部私に丸投げされました。
唯一入ってくるお金を管理できるのは幸いでしたけど、私が家計を握ることは後々の揉め事となったのです。
人に任せておきながら文句を言うな!
だったら自分でやれ!と言いたいところですが、宵越しのお金を持たないと言い切る義母にお金を持たせたらとんでも無い事態に陥るのは明白ですから、結局は私が、猫に鈴をつける役目を引き受けざるえなかったのでした。

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